Arctic

Arctic n’a pas commencé sa vie comme yacht. Il est sorti de la cale de Schichau Unterweser en 1969, remorqueur de sauvetage de haute mer renforcé pour la glace, et en 1994 l’homme d’affaires australien Kerry Packer l’a fait transformer en ce qui était alors le plus grand yacht d’expédition à flot. Il est resté privé pendant plus de trois décennies, a fait plusieurs fois le tour du monde et détient un record Guinness pour le point le plus au sud jamais atteint par un yacht à moteur.

Son agent central le propose désormais pour le Grand Nord. Pendant les mois d’été, les itinéraires gagnent les côtes du Groenland, l’Islande, l’archipel du Svalbard et les fjords de l’ouest norvégien ; l’hiver, le nord de la Norvège, où l’on vient pour les orques, la neige et les aurores boréales. Les semaines peuvent se construire avec un guide polaire à bord, une sortie en traîneau à rennes et un déjeuner sami, ou de l’héliski pour les plus exigeants. Une coque en acier classée glace et une autonomie de 17 000 milles à 12 nœuds rendent ces projets réalistes plutôt qu’ambitieux.

Douze invités dorment dans sept cabines, toutes sur le pont principal ou au-dessus. La suite comprend un salon, un bureau derrière une porte et deux salles de bains, une pour chacun, tandis que la VIP ajoute son propre salon. À la poupe, une piscine couverte et chauffée, dont le fond monte et descend, sert à nager et aux premières plongées en bouteille ; il y a un cinéma aux fauteuils animés, une salle de sport et un héliport qui devient piste de danse le soir. Parmi les vingt-huit membres d’équipage figure un instructeur de plongée PADI, et la flotte d’annexes est exceptionnellement fournie : un Riva, un Donzi rapide et des barges de débarquement d’expédition en font partie.

Deux règles comptent avant tout. Comme c’est un yacht YET (le régime Yacht Engaged in Trade), celui qui signe comme affréteur principal doit vivre hors de l’UE, et une semaine en Méditerranée ne peut commencer qu’à Monaco, en Corse ou dans un port du sud de la France. En Norvège, l’APA est de 40 % et se règle 60 jours à l’avance, car l’avitaillement prend plus de temps si loin au nord. Il ne convient pas à qui cherche un design moderne et élancé ou une semaine paresseuse de plage en plage : ici, c’est le paysage qui justifie le voyage.